La medicina está en la antesala de una revolución sin precedentes gracias a la inteligencia artificial (IA), según el premio Nobel de Química, Demis Hassabis. En el Foro Económico Mundial de Davos, Hassabis afirmó que, en un plazo de un año, los primeros medicamentos diseñados mediante IA se someterán a ensayos clínicos.
El avance de la IA AlphaFold en el estudio de proteínas
Hassabis y su equipo en Google DeepMind revolucionaron la biología con AlphaFold, una herramienta de IA capaz de predecir las estructuras tridimensionales de las proteínas. Este avance fue premiado con el Nobel de Química en 2024, compartido con John Jumper y David Baker.
AlphaFold resuelve un problema que llevaba décadas sin respuesta: cómo las proteínas adoptan su forma tridimensional exacta a partir de una secuencia genética. Esta estructura 3D es crucial porque determina la función de la proteína y cómo interactúa con su entorno.
“El problema del plegamiento de proteínas es tan complejo como el juego de mesa ‘go’, con más configuraciones posibles que átomos en el universo”, explicó Hassabis. Sin embargo, AlphaFold logra reducir las opciones posibles mediante algoritmos de búsqueda inteligente, imitando el proceso natural que ocurre en el cuerpo humano.
Implicaciones médicas y aplicaciones inmediatas
AlphaFold ha predicho la estructura de más de 200 millones de proteínas, información que ahora está disponible de manera gratuita para investigadores de todo el mundo. Esta herramienta está siendo utilizada para investigar enfermedades complejas como el Alzheimer, cuya causa podría estar relacionada con proteínas mal plegadas que dañan las neuronas.
“Con esta información, se pueden diseñar compuestos químicos específicos que interactúen con las proteínas afectadas y detengan o reviertan los efectos nocivos”, destacó Hassabis.
Un futuro prometedor para la investigación farmacéutica
El uso de IA no solo acelera el descubrimiento de nuevos medicamentos, sino que también democratiza el acceso a la información científica. “Más de 2.5 millones de investigadores ya han utilizado AlphaFold”, subrayó Hassabis, quien ve en esta herramienta un paso clave hacia el desarrollo de tratamientos para enfermedades neurodegenerativas, cáncer y padecimientos cardiovasculares.
La IA se posiciona así como una aliada clave en la lucha contra los mayores desafíos médicos de nuestra era, con un potencial para transformar tanto la investigación como el acceso a la salud.
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