Desde la depresión estacional hasta la ansiedad, Steve James se ha enfrentado a todo tipo de problemas de salud mental en sus 22 años como trabajador de primera línea, y para él, no hay nada como la liberación que él y los hombres a los que ayuda sienten cuando se suben al ring de box. Conoce los mejores
“Practicar boxeo es casi un ejercicio de atención plena. Si empiezas a pensar en otra cosa, fallas”, dice James, quien trabaja con John Houston, propietario del club de boxeo South Moreton, para ayudar a los hombres que sufren depresión y otros problemas asociados. Su iniciativa “The Cornermen” ha ayudado a más de 90 personas este año y el gimnasio de Oxfordshire es el ejemplo perfecto de cómo el ejercicio puede ayudar a mejorar el estado de ánimo durante los oscuros meses de invierno.
¿A qué se debe la depresión estacional?
Un estudio canadiense de 2015 descubrió que, especialmente en el hemisferio norte, la química del cerebro cambia en los meses más oscuros y puede llegar a producirse una debilitante depresión estacional. En realidad, no se considera una afección independiente de cualquier otra depresión, sino una que reaparece con el cambio de estación (algunos sufren depresión estival).
¿Cómo impacta el ejercicio?
Es bien sabido que hacer ejercicio puede mejorar los síntomas de la depresión, así como prevenir su aparición. De hecho, lo que demuestra el programa de boxeo es que funciona a varios niveles, incluido el social. El propietario del gimnasio, Houston, afirma: “A los hombres no se les da muy bien hablar y a menudo se resisten al asesoramiento. Hacen ejercicio para trabajar una habilidad, es un ejercicio explosivo por lo que se necesitan pausas. Durante las pausas, la gente habla”.
“La gente se da cuenta de que si se esfuerza, las cosas sucederán y aprende a ser fuerte mentalmente. Piensan: ‘sé que esto me va a doler y después me sentiré mejor’”, dice James. La Dra. Lynette Craft es directora de investigación y política sanitaria en Estados Unidos y ha estudiado la depresión y el ejercicio. Afirma que para algunos puede ser tan eficaz como un tratamiento médico y que hay pruebas sólidas de su efecto en muchos aspectos de la enfermedad. Conoce los mejores
“Los neurotransmisores —serotonina, dopamina, norepinefrina— están alterados en las personas con depresión y con el ejercicio recuperamos o nos acercamos a cómo debería funcionar el cerebro”, dice Craft. “También sabemos que la neuroplasticidad ayuda, hay zonas del cerebro que cambian con la depresión y con el ejercicio crecen nuevas conexiones”.
Las pruebas científicas concuerdan perfectamente con la experiencia del programa Cornermen. Craft añade: “Hay un componente de interacción social cuando se hace ejercicio con otras personas. Si la gente tiene depresión, tiende a quedarse en casa y no interactúa tanto. El ejercicio también ofrece la oportunidad de la afirmación positiva: nos fijamos un objetivo y vemos que lo alcanzamos”. Su propia investigación menciona la tendencia que tenemos a perdernos en pensamientos circulares cuando la depresión se apodera de nosotros y descubrió que el ejercicio ayudaba a cortar esa cadena de pensamientos intrusivos.
El ejercicio más efectivo
Entonces, ¿qué tipo de ejercicio es la defensa o el tratamiento más eficaz para la depresión? Un metaestudio realizado en 2023 por el Dr. Ben Singh en Australia descubrió que todo tipo de ejercicio beneficiaba a la depresión, pero que el entrenamiento de alta intensidad era el que ofrecía mayores resultados. Su estudio concluyó que “la actividad física de baja intensidad puede ser insuficiente para estimular los cambios neurológicos y hormonales que se asocian a mayores mejoras en la depresión y la ansiedad”.
Además, las pruebas de que el entrenamiento de resistencia es una forma eficaz de tratar la depresión no dejan de aumentar. Un estudio realizado en 2023 en la Universidad de Limerick descubrió que el entrenamiento de fuerza provocaba “reducciones clínicamente significativas y de gran magnitud en los síntomas depresivos entre una muestra de adultos jóvenes, por lo demás sanos”.
Sin embargo, la Dra. Craft señala que el ejercicio para las personas deprimidas es difícil, especialmente en invierno: “No tiene que ser realmente extenso o realmente intenso, solo unos pocos minutos: ir a dar un paseo, ir a levantar algunas pesas durante media hora. Cuando la gente siente que no puede ni levantarse de la cama, se pregunta cómo puede hacer ejercicio. Pero no tiene por qué ser intenso”. Conoce los mejores
Vale la pena tener en cuenta que, aunque los beneficios se acumulan con la intensidad al principio, hay un momento a partir del cual empiezan a disminuir; en otras palabras, cuanto más fuerte se haga no significa que mejor se vaya a sentir. Según Craft, “hay una curva: los beneficios aumentan hasta cierto punto y, a partir de ahí, es probable que no se produzcan grandes mejoras. En el extremo opuesto, las personas que hacen ejercicio de forma obsesiva, su salud mental empieza a empeorar”.
Por último, vale la pena reconocer que el ejercicio no puede considerarse un sustituto de la búsqueda de ayuda en caso de enfermedad. Si uno se siente mal, se aísla de los amigos y tiene pensamientos oscuros durante más de dos semanas, ir al gimnasio o levantar pesas no puede sustituir a la búsqueda de ayuda profesional. Conoce los mejores
Muchos de los hombres a los que ayuda la iniciativa de boxeo “The Cornermen” fueron remitidos por profesionales de la salud y están dando golpes junto con los tratamientos convencionales como la terapia psicológica. Lo emocionante es que cualquier tipo de movimiento puede, al menos para algunos, tener un efecto espectacular en una enfermedad con la que nadie debería vivir. Viendo a sus hombres boxear para superar la depresión, Houston afirma: “Da una sensación de control y logro. Funciona”.
