Después de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los cuatro miembros de la misión Crew-8 de la NASA y SpaceX iniciaron su retorno a la Tierra este miércoles. Los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, y el cosmonauta ruso Alexander Grebenkin, se separaron de la estación espacial a las 17:05 h, tiempo del este de Estados Unidos. El amerizaje de la cápsula Dragon está previsto para el viernes a las 3:29 h en la costa de Florida, tras dos semanas de retrasos debidos a condiciones meteorológicas adversas.
La misión Crew-8 ha sido parte de un esfuerzo conjunto entre la NASA y SpaceX para fortalecer la presencia en órbita y aumentar el acceso a la EEI, marcando una nueva etapa en los vuelos espaciales comerciales que comenzó en 2020. Desde entonces, Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas al espacio desde su territorio, luego de casi una década de dependencia en los lanzamientos de la nave rusa Soyuz tras el retiro de los transbordadores espaciales en 2011.
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La llegada de Crew-8 en marzo fue clave para la rotación de tripulantes en la EEI. El 29 de septiembre, se le relevó por Crew-9, una misión compuesta solo por dos tripulantes, Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos. Esto se debe a que la NASA dejó puestos libres para el regreso de Barry Wilmore y Sunita Williams, astronautas de la misión Starliner de Boeing, quienes quedaron en la EEI debido a problemas técnicos con la nave de Boeing y regresarán en febrero de 2025.
La misión Crew-8 subraya el éxito de los vuelos comerciales y la colaboración entre agencias espaciales, reforzando la capacidad de Estados Unidos para mantener una presencia continua en el espacio y realizar investigaciones científicas esenciales en la órbita terrestre.
